Dentro da única companhia aérea do mundo com "chefs voadores" preparando refeições com qualidade Michelin a 38.000 pés de altitude - e ela foi eleita a "melhor da Europa"

"Você pode me dizer como pronunciar seu sobrenome, senhorita?", pergunta o chef de bordo, Salih, ajoelhado ao meu lado.

Ele está vestido da cabeça aos pés com o uniforme branco de chef, chapéu e tudo, e conversa animadamente sobre o menu, que parece ter sido tirado de um restaurante londrino com estrela Michelin.

Estamos a bordo há apenas alguns minutos e já fomos presenteados com taças de champanhe e toalhas macias e quentes com cheiro de clementina.

Estou a bordo de um 777 de fuselagem larga para testar as ofertas da classe executiva da Turkish Airlines, tanto para voos de curta quanto de longa distância, em uma rápida viagem de volta de Londres a Tóquio, passando pela capital turca.

A primeira é a de longa distância. O avião tem duas cabines executivas, com assentos dispostos em uma configuração 2-3-2, o que parece um pouco inconveniente para quem está preso no meio das fileiras de três assentos.

Mas os assentos são grandes. Realmente grandes, com 1,98 m de largura e 56 cm de largura, e uma porta de tela que oferece um nível razoável de privacidade se você estiver sentado ao lado de um estranho.

Estou com meu marido, Dan. Estamos sentados nas poltronas 1A e 1B (sempre uma alegria) e encontramos fones de ouvido com cancelamento de ruído Denom, que custariam até £ 400 cada, no bolso, à nossa direita.

Colocamos toda a nossa bagagem de mão no enorme compartimento perto dos nossos pés (o que significa que não precisamos guardar nada nos compartimentos superiores) e encontramos chinelos e um cobertor em cima.

A tripulação de cabine, de lábios vermelhos e vestidos em cinza e vermelho, distribui kits de amenidades de couro para cada passageiro.

O meu é vermelho brilhante e vem com spray facial, loção corporal e protetor labial da marca italiana de luxo Ferragamo, além de escova de dentes, pasta e protetores auriculares.

Mas o que realmente torna a experiência especial e diferente de qualquer outra experiência na classe executiva são os chefs a bordo.

Enquanto tomo um Tattinger (servido em copos, não de plástico), eles recebem os pedidos dos passageiros, que parecem ser uma mistura de turistas e viajantes internacionais de negócios, e alternam facilmente entre inglês, turco e japonês.

Os chefs são responsáveis ​​por cozinhar e supervisionar a preparação dos alimentos durante o voo e receber os pedidos dos passageiros.

A Turkish Airlines oferece este serviço em cabines de classe executiva em voos com mais de oito horas.

E, considerando que a Turkish Airlines voa para mais destinos do que qualquer outra companhia aérea no mundo (353 destinos e contando), isso significa muitos chefs em muitas cabines.

É "jantar sob demanda", então Salih pergunta quando gostaríamos de comer. Escolhemos depois da decolagem, na esperança de passar o resto do voo dormindo nas suntuosas camas reclináveis.

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Assim que estamos no ar, recebemos garrafas de água e perguntamos quais são nossas bebidas preferidas.

A tripulação prende os colchões aos nossos assentos e coloca edredons acolchoados aos nossos pés para quando estivermos prontos para dormir um pouco.

Depois, vamos à comida. Toalhas de mesa cinza são colocadas em nossas mesas dobráveis, junto com pequenas velas artificiais.

Optei por uma taça de Chablis para acompanhar minha entrada de mezze turco, seguida de robalo selvagem servido com uma deliciosa mousseline de aipo-rábano e manteiga de alcaparras com limão, finalizado com uma mistura de baklava com mel pegajoso.

É um banquete delicioso e eu como cada migalha.

Fomos chamados de "Sr. Williams" e "Sra. Sime" durante todo o voo. "Chá ou café, Sra. Sime?", "Mais pão, Sra. Sime?", o serviço é atencioso — mas não muito atencioso — e as perguntas parecem chegar na hora certa.

Os assentos podem ter visto dias melhores (as cabines executivas da companhia aérea estão sendo reformadas este ano), mas estão entre as camas mais confortáveis ​​que já experimentei.

Eles ficam planos com o clique de um botão ao lado dos nossos cotovelos, e o colchão acolchoado, o edredom e muito espaço ao meu redor me permitem passar oito das 12 horas de voo dormindo.

Acordamos faltando duas horas e nos oferecem toalhas quentes antes que as bandejas de café da manhã sejam trazidas para nossas mesas.

Eu prefiro o smoothie de manga e coco, que é delicioso e servido com aveia noturna, salada de frutas e croissant quentinho. É o melhor café da manhã que já tomei a bordo.

Mais toalhas quentes são oferecidas antes que o capitão acene que é hora de pousar. Desembarco me sentindo revigorado e pronto para encarar uma das maiores cidades do mundo.

"Sinto como se estivesse prestes a viajar para o outro lado do mundo", digo a Dan, enquanto um membro da tripulação nos entrega toalhas brancas e cardápios de três pratos.

Mas estamos longe disso. Na verdade, estamos voando apenas 3,5 horas, de Londres Heathrow a Istambul.

Os assentos slim body do 321Neo são dispostos em uma configuração 2-2, com a classe econômica disposta em 3-3 atrás.

Costumo achar voos de curta distância na classe executiva um total desperdício de dinheiro, com a diferença de quase não haver assento do meio e comida e bebida medíocres entre as cabines da frente e de trás. Mas isso é diferente.

A cabine poderia facilmente rivalizar com algumas opções de voos executivos de longa distância e deve ser a melhor cabine executiva de curta distância do mercado. Não é à toa que recebeu tantos prêmios nos últimos anos.

Assim que nos sentamos, um membro da tripulação aparece com uma bandeja colorida de limonada caseira com hortelã fresca, suco de framboesa com gás, suco de laranja espremido na hora e água, seguido por um par de fones de ouvido.

Enquanto tomamos nossas bebidas, examinamos o cardápio e nos familiarizamos com nossos assentos, que mais parecem tronos.

Embora os assentos não sejam totalmente reclináveis, nós dois temos muito espaço na nossa frente e em ambos os lados, e meu marido pode esticar seu corpo de 1,85 m.

Folheamos a impressionante seleção de filmes com o console de alta resposta à nossa direita e ficamos felizes em encontrar a classificação do IMDb abaixo de cada filme, evitando a busca frenética de filmes no Google antes de colocar meu telefone no modo avião.

À minha direita, há um bolso grande onde coloco meu laptop e passaporte, além de três botões que reclinam o encosto até 20 cm e empurram o apoio para os pés para cima, além de um conjunto de entradas USB e tomadas. À minha esquerda, fica a bandeja, que se levanta suavemente com o clique de um botão.

Não há kit de anistia. Mas isso não é de se esperar em voos de curta distância.

Assim que decolamos, recebemos mais toalhas para nos refrescarmos e perguntamos sobre nossas preferências de comida e bebida. Escolhi a salada de frango com berinjela e tomate, seguida de ravióli de ricota caseiro com aspargos, azeitonas pretas e molho de parmesão, e um pãozinho de creme de morango.

Ao sobrevoarmos a Alemanha, deliciamo-nos com nossas entradas e pratos principais e nos oferecem pão quente de uma cesta de vime.

Eu opto por uma baguete de gergelim, que uso para limpar a salada e o molho cremoso de ravióli. Até a manteiga é requintada, servida gelada em um pequeno ramekin. Mais uma vez, é deliciosa e tão saborosa quanto qualquer restaurante chique de Londres.

Os outros passageiros parecem ser uma combinação de viajantes a negócios e a lazer do Reino Unido e da Turquia, e a tripulação parece alternar facilmente entre amigável e formal, turco e inglês, dependendo das necessidades dos passageiros atendidos.

Depois que nossas bandejas foram retiradas, recebemos pacotes de avelãs turcas torradas, mais toalhas quentes e mais bebidas. O voo passa num piscar de olhos.

E, antes que percebêssemos, estávamos pousando em Istambul e desembarcando relutantemente, discutindo como, sem dúvida, esse deve ser o melhor voo de curta distância que já fizemos.

Passamos o máximo de tempo durante nossa escala de 1 hora e meia no impressionante lounge da companhia aérea, onde os passageiros jogam golfe (sim, é verdade), tomam cafés quentes na sala de chá exclusiva e visitam o museu.

É elegante, mas cheio de personalidade e não se parece com nenhum outro lounge em que já estive. Mas o que realmente o faz se destacar é a comida.

Cada estação está repleta de iguarias e pratos locais turcos, o que faz você se sentir como se estivesse caminhando por um souk.

Nós nos arrastamos para fora do lounge com relutância — uma ocorrência muito rara — quando nos dizem que é hora de embarcar para a segunda etapa da nossa jornada.